골관절염 (Osteoarthritis)

골관절염 (Osteoarthritis)

1. 정의

골관절염은 뼈의 끝부분을 덮고 있는 연골이 닳아 없어지면서 발생하는 퇴행성 질환이다. 이는 관절의 퇴행성 변화로 인해 발생하는 질환 중 가장 흔한 형태로, 특히 나이가 들수록 발병률이 증가한다. 흔히 퇴행성 관절염이라고도 불리며, 40세 이상이 되면 많은 사람들에게 퇴행성 변화가 나타나기 시작하고, 60세 이상에서는 50% 이상에서 증상이 발생한다.

골관절염은 크게 원인이 명확하지 않은 일차성(원발성) 골관절염과 특정한 원인에 의해 발생하는 이차성 골관절염으로 구분된다. 이차성 골관절염은 외상이나 선천적인 관절 이상, 또는 관절 내 질환 등에 의해 발생할 수 있다. 우리 몸의 여러 관절 중 손가락, 척추, 무릎에 주로 발생하며, 특히 무릎 관절은 체중의 영향을 많이 받기 때문에 비만과 깊은 연관이 있다.

2. 원인

일차성 골관절염의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 노화, 유전적 요소, 환경적 요인이 복합적으로 작용한다. 이차성 골관절염은 관절에 가해지는 외상, 선천적 이상, 또는 관절 내 다른 질환에 의해 발생할 수 있다. 주로 오랜 기간 동안 관절을 무리하게 사용하거나 잘못된 운동 방법으로 인해 연골이 점차 닳아 없어지면서 발생한다. 이는 반복적인 물리적 충격이 연골에 손상을 주고, 시간이 지나면서 퇴행성 변화가 진행되는 과정으로 이어진다.

3. 증상

골관절염의 주요 증상은 통증이다. 환자들 사이에서 통증의 정도는 다양하게 나타나며, 날씨나 활동의 정도에 따라 증상이 호전되거나 악화될 수 있다. 초기에는 통증이 가벼울 수 있으나, 시간이 지나면서 점차 심해지며, 활동 중에 통증이 악화되는 경향이 있다. 일반적으로 통증은 운동 중에 더 심해지고, 쉬면 어느 정도 완화된다. 이 외에도 관절이 뻣뻣해지거나, 움직일 때 소리가 나는 등의 증상이 동반될 수 있다.

아침에 일어나면 관절이 뻣뻣해지는 경직 현상이 발생하며, 대부분의 경우 30분 이내에 경직이 풀리지만, 증상이 심한 경우 시간이 더 걸릴 수 있다. 골관절염은 손가락 끝마디, 엄지손가락 밑부분, 고관절, 무릎 등 다양한 부위에서 발생할 수 있다.

[주요 골관절염 증상]

부위	증상 설명
손가락	끝마디 붓고 아픔, 마디 두꺼워짐, 엄지손가락 통증
고관절	걷기, 서 있을 때 사타구니 및 대퇴부 통증
무릎	계단 오르기 어려움, 다리 변형, 무릎 부종
척추	목 경직, 허리 통증, 다리로 이어지는 전기 통증

4. 진단과 검사

골관절염의 진단은 주로 환자의 증상과 신체 검진을 통해 이루어진다. 간단한 진찰만으로도 진단이 가능하지만, 엑스레이 촬영을 통해 연골 손상이나 관절 간격 감소, 뼈 돌기 등 골관절염의 특징적인 소견을 확인할 수 있다. 엑스레이에서 이상 소견이 보이지 않더라도 통증이 있을 수 있으며, 반대로 엑스레이에서 골관절염 소견이 나타나지만 통증을 느끼지 않는 경우도 있다. 혈액검사나 관절액 검사는 주로 다른 유형의 관절염을 감별하기 위해 시행된다.

5. 치료

골관절염의 치료는 통증을 관리하고 관절의 기능을 유지하는 데 중점을 둔다. 가장 중요한 치료법 중 하나는 적절한 운동이다. 운동은 관절의 영양 공급을 촉진하고, 관절 주위의 근육을 강화해 관절의 기능을 보존하는 데 도움이 된다. 다만, 잘못된 운동은 연골에 더 큰 손상을 줄 수 있으므로 전문가의 지도에 따라 운동을 하는 것이 중요하다.

운동 외에도 물리치료나 약물 치료를 통해 증상을 완화할 수 있다. 비스테로이드성 항염제(NSAIDs)와 진통제는 통증을 경감시키는 데 많이 사용되며, 필요에 따라 관절 내에 스테로이드를 주사하는 치료가 이루어지기도 한다. 스테로이드 주사는 염증을 감소시키고 통증을 줄이는 효과가 있지만, 반복적으로 시행할 경우 연골이나 뼈에 손상을 줄 수 있으므로 주의해야 한다.

관절 손상이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 관절 세척술이나 관절 성형술, 인공 관절 치환술 등이 주요 수술 방법이다. 특히 인공 관절 치환술은 손상된 관절을 대체하는 방법으로, 심한 통증을 겪고 있는 환자들에게 효과적일 수 있다.

[주요 치료 방법]

치료 방법	설명
운동 치료	관절 운동을 통해 영양 공급 및 근육 강화
약물 치료	항염제, 진통제, 스테로이드 주사 등
수술 치료	관절 세척술, 관절 성형술, 인공 관절 치환술

6. 경과와 합병증

골관절염의 경과는 환자 개개인에 따라 다르게 나타날 수 있다. 경미한 증상을 보이는 환자도 있는 반면, 심각한 통증과 기능 저하를 겪는 경우도 있다. 골관절염은 시간이 지남에 따라 증상이 악화될 수 있지만, 적절한 치료와 관리로 증상을 억제하고 생활의 질을 유지할 수 있다.

골관절염의 진행을 방치할 경우 관절의 변형이 심해질 수 있으며, 심한 경우 일상적인 활동이 어려워질 수 있다. 또한, 염증으로 인해 부종이나 통증이 발생할 수 있으며, 이러한 상태가 지속되면 관절의 기능이 완전히 상실될 위험이 있다.

7. 예방과 생활습관

골관절염을 예방하기 위해서는 관절에 무리를 주지 않는 생활습관을 유지하는 것이 중요하다. 체중을 적정하게 유지하고, 무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 자세를 피하는 것이 좋다. 규칙적인 운동을 통해 관절을 강화하고, 근육을 유지하는 것도 도움이 된다.

특히, 체중은 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데 중요한 역할을 하며, 비만인 경우 골관절염의 발생 위험이 높아지므로 체중 관리는 필수적이다. 무리한 운동은 피하고, 대신 적절한 강도의 운동을 규칙적으로 하는 것이 바람직하다.

교통사고나 스포츠 손상으로 인한 외상도 골관절염의 원인이 될 수 있으므로, 외상을 당한 경우 조기에 치료를 받아 합병증을 예방하는 것이 중요하다.

[생활습관 개선 팁]

생활습관	설명
체중 관리	적정 체중 유지로 관절에 가해지는 부담 감소
운동 습관	규칙적이고 적당한 운동을 통해 관절 기능 유지
나쁜 자세 피하기	무릎 꿇기, 쪼그려 앉기 등의 자세를 피함

골관절염은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 조기 진단과 적절한 관리로 증상을 완화하고, 일상생활에서의 불편을 최소화할 수 있다.