갑상선 기능저하증 (Hypothyroidism)
1. 정의
갑상선은 뇌하수체에서 분비되는 갑상선 자극 호르몬의 조절을 받아 호르몬을 생성하고 분비하는 기관이다. 이 호르몬은 단백질 대사, 뼈 성장 및 체온 조절과 같은 다양한 생리적 기능을 수행한다. 갑상선 기능저하증은 갑상선에서 호르몬이 충분히 생성되지 않아 체내 갑상선호르몬 농도가 정상보다 낮거나 결핍되어 전신 대사 과정이 느려지는 질환이다. 이로 인해 여러 기관에서 기능 저하 증상이 나타나는 임상 증후군으로 분류된다.
2. 원인
갑상선 기능저하증의 원인은 발생 부위에 따라 일차성, 이차성, 삼차성으로 나눌 수 있다.
일차성
갑상선 자체의 문제로 인해 발생한다.
- 자가면역성 갑상선염(하시모토 갑상선염): 가장 흔한 원인으로, 갑상선 조직에 염증이 생겨 호르몬 분비가 저하된다.
- 갑상선 조직 파괴: 그레이브스병 치료 목적으로 요오드를 투여받은 경우나 방사선 치료 후 발생한다.
- 약물: 항갑상선제, 리튬과 같은 약물이 갑상선 호르몬 합성 및 분비 과정을 억제한다.
- 선천적 요인: 갑상선 호르몬 생성 과정에서 선천적 장애가 발생할 수 있다.
이차성
뇌하수체의 손상으로 인해 갑상선 자극 호르몬(TSH) 분비가 줄어 발생한다.
- 시한증후군: 출산 후 합병증으로 인해 뇌하수체 손상이 발생한다.
- 뇌하수체 수술 또는 방사선 치료 후 조직 손상으로 인해 발생한다.
삼차성
시상하부의 손상으로 인해 갑상선 호르몬 조절이 어려워지는 경우이다.
| 원인 분류 | 주요 원인 | 설명 |
|---|---|---|
| 일차성 | 자가면역성 갑상선염 | 하시모토 갑상선염이 대표적 |
| 이차성 | 뇌하수체 손상 | 시한증후군, 수술 또는 방사선 치료 |
| 삼차성 | 시상하부 손상 | 갑상선 조절 호르몬 이상 |
3. 증상
갑상선 기능저하증은 다양한 기관에 영향을 미치며, 다음과 같은 증상이 나타난다.
대사
갑상선호르몬 부족으로 기초대사율이 저하되며, 체중 증가와 식욕 감소가 동반된다. 추위를 잘 느끼는 것이 특징이다.
신경 및 근육계
근육통, 감각 이상, 무기력, 근쇠약감이 나타난다. 기억력 감퇴와 정신 집중 장애도 흔하다.
심혈관계
심박수가 느려지고(서맥), 심장비대가 발생할 수 있으며, 일부 환자에서는 고혈압이 나타난다.
호흡기
호흡이 느리고 얕아지며, 저산소증과 과탄산혈증에 대한 호흡 반응 장애가 나타날 수 있다.
위장관
위장관 운동이 감소하여 변비가 자주 발생한다.
내분비계
여성의 경우 월경량이 증가하며, 무배란으로 인한 생식 문제가 나타날 수 있다.
피부 및 부종
피부는 차갑고 거칠어지며, 부종이 발생하는데 손가락으로 눌러도 들어가지 않는 것이 특징이다. 머리카락 또한 거칠어지고 쉽게 빠질 수 있다.
| 증상 부위 | 주요 증상 | 특징 |
|---|---|---|
| 대사 | 체중 증가, 추위 민감 | 기초대사율 저하 |
| 신경계 | 기억력 감퇴, 근쇠약 | 신경 전달 이상 |
| 심혈관계 | 서맥, 심장비대 | 심박수 감소 |
| 위장관 | 변비 | 장운동 저하 |
| 피부 | 부종, 피부 거칠음 | 눌러도 들어가지 않는 부종 |
4. 진단 및 검사
갑상선 기능저하증은 신체검사와 임상검사를 통해 진단한다.
신체검사
갑상선을 촉진하여 결절의 크기, 촉감, 대칭성을 확인한다. 피부, 모발, 심장, 복부 등에서 갑상선 기능저하증의 징후를 평가한다.
임상검사
- 갑상선 자극 호르몬(TSH): 혈중 TSH 농도가 높게 나타난다.
- 갑상선호르몬(T4, T3): 혈중 농도가 낮게 측정된다.
필요시 갑상선 초음파 및 추가적인 검사로 갑상선의 구조적 변화를 확인할 수 있다.
| 검사 항목 | 측정 결과 | 설명 |
|---|---|---|
| TSH | 증가 | 갑상선 기능저하 보상 반응 |
| T4, T3 | 감소 | 갑상선 호르몬 부족 |
5. 치료
갑상선 기능저하증 치료의 핵심은 부족한 갑상선 호르몬을 보충하여 정상적인 대사를 회복시키는 것이다.
호르몬 보충 요법
갑상선 호르몬제제를 경구 복용하며, 혈중 호르몬 농도를 주기적으로 검사해 적절한 용량을 조정한다. 장기적인 관리를 필요로 하며, 복용량은 개인의 상태에 따라 변할 수 있다.
생활 습관 관리
기초대사량 감소로 인해 적정 체중을 유지하고 변비를 예방하기 위해 충분한 섬유질 섭취가 중요하다. 규칙적인 식사 습관과 적당한 운동을 통해 건강을 관리하는 것도 필요하다.
6. 경과 및 합병증
치료가 이루어지지 않을 경우 심혈관 질환, 고지혈증, 저혈압, 혼수 상태 및 체온 저하 등의 합병증이 발생할 수 있다. 하지만 적절한 치료와 관리로 대부분의 환자가 정상적인 삶을 유지할 수 있다.
갑상선 기능저하증은 조기 진단과 꾸준한 관리가 중요하다. 혈중 갑상선호르몬 농도를 주기적으로 확인하며 전문의와 상담하여 치료를 지속해야 한다.