갑상선 결절 (Thyroid Nodule)
1. 정의
갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 기관으로, 체내 대사 조절에 필수적인 갑상선 호르몬을 생산하고 저장하며 필요할 때 혈액으로 분비한다. 이 호르몬은 신생아와 어린이의 성장과 발달을 촉진하고, 에너지를 공급하며 체내 열을 생성하는 데 관여한다.
갑상선에 생긴 혹을 갑상선 결절이라 하며, 이는 양성과 악성으로 나뉜다. 양성 결절은 미용상 보기 좋지 않을 뿐, 체내에 큰 영향을 미치지 않는다. 그러나 악성 결절인 갑상선암은 방치할 경우 전이와 생명 위협을 초래할 수 있다. 갑상선암은 암세포의 기원과 분화 정도에 따라 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암으로 분류된다.
2. 원인
갑상선 결절의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다. 요오드 섭취 정도도 중요한 역할을 한다고 알려져 있다.
| 요인 | 설명 |
|---|---|
| 유전적 인자 | 가족 중 갑상선 질환이 있는 경우 발병 가능성 증가 |
| 환경적 요인 | 방사선 노출, 특정 약물 사용 등이 발병 위험을 높임 |
| 요오드 섭취 | 과잉 섭취 또는 결핍이 갑상선 기능 이상과 관련될 수 있음 |
환경적 요인과 개인의 소인에 따라 갑상선 결절이 발생하며, 악성 결절로 진행될 가능성은 개별적인 검사와 진단을 통해 평가해야 한다.
3. 증상
대부분의 갑상선 결절은 증상이 없다. 많은 경우 초음파 검사를 통해 우연히 발견되며, 손으로 만져지는 결절은 드물다. 간혹 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다.
- 결절 크기 증가
- 목 부위 통증
- 음식 삼킴 곤란(연하곤란)
- 쉰 목소리
- 기도 또는 식도 압박으로 인한 호흡 곤란
다음의 경우 악성 결절 가능성이 높아 반드시 병원 방문이 필요하다.
- 결절이 최근 몇 주 또는 몇 달 사이에 빠르게 커진 경우
- 기도나 식도 압박으로 인한 호흡 곤란 또는 음식 삼킴 곤란이 있을 때
- 목소리 변화가 나타날 때
- 결절이 매우 단단하고 주위 조직에 고정된 경우
- 결절과 같은 쪽 경부 림프절이 만져질 때
- 가족력이 있으며 결절이 만져질 때
| 증상 | 설명 | 필요 조치 |
|---|---|---|
| 급격한 크기 변화 | 갑자기 결절이 커짐 | 초음파 및 세포검사 필요 |
| 압박 증상 | 연하곤란, 호흡 곤란 | 정밀 검사로 원인 확인 |
| 목소리 변화 | 성대마비 가능성 | 신속한 병원 방문 |
4. 진단 및 검사
갑상선 결절의 양성과 악성을 구분하기 위해 다양한 검사가 시행된다. 특히 미세침흡인 세포검사가 가장 중요한 진단 도구로 사용된다.
1) 갑상선 초음파 및 미세침흡인 세포검사
초음파를 통해 결절의 위치, 크기, 경계, 내부 구조 등을 확인한다. 암이 의심되는 경우 주사기로 결절에서 세포를 채취해 현미경으로 관찰하여 악성 여부를 판단한다.
2) 갑상선 컴퓨터단층촬영(CT)
림프절 전이 여부, 주변 조직 침범 여부, 다른 장기로의 전이 여부를 평가한다.
3) 갑상선 자극 호르몬(TSH) 측정 및 갑상선 스캔
혈청 갑상선 자극 호르몬 수치가 낮거나 억제된 경우, 갑상선 스캔을 통해 결절의 국소 기능을 평가한다. 이는 자율 기능성 병변을 찾는 데 유용하다.
| 검사 유형 | 목적 | 설명 |
|---|---|---|
| 초음파 | 결절 구조 확인 | 크기, 모양, 내부 구성 평가 |
| 미세침흡인 세포검사 | 악성 여부 판단 | 세포 샘플로 병리 검사 |
| CT 촬영 | 전이 여부 평가 | 림프절 및 주변 조직 침범 확인 |
| 갑상선 스캔 | 기능 평가 | 자율기능성 결절 탐지 |
5. 치료 및 관리
갑상선 결절의 치료는 양성과 악성 여부에 따라 다르다.
1) 악성 결절 치료
미세침흡인 검사 결과 악성으로 진단되면 수술적 치료가 필요하다. 종양의 크기와 위치, 전이 여부에 따라 수술 범위가 결정된다. 갑상선암 수술 후에는 방사성 요오드 치료나 갑상선 호르몬 보충 치료가 병행될 수 있다.
2) 양성 결절 관리
양성으로 진단되었더라도 정기적인 추적 관찰이 필요하다. 초음파를 통해 결절의 크기 변화와 형태를 확인하며, 결절이 커지거나 모양이 변하면 미세침흡인 검사를 반복 시행할 수 있다.
3) 생활습관 및 예후 관리
갑상선 결절이 양성인 경우에도 건강한 생활습관을 유지해야 한다. 정기적인 검사와 적절한 관리를 통해 악성 변화를 조기에 발견하는 것이 중요하다.
| 치료 방법 | 적용 대상 | 설명 |
|---|---|---|
| 수술 | 악성 결절 | 암 제거 및 주변 조직 전이 방지 |
| 초음파 추적 | 양성 결절 | 크기 및 형태 변화 모니터링 |
| 방사성 요오드 치료 | 수술 후 필요 시 | 잔여 암세포 제거 |
6. 예방 및 생활습관
갑상선 결절의 발생을 완전히 예방할 수는 없으나, 위험 요소를 최소화하는 것이 중요하다. 방사선 노출을 피하고 적절한 요오드 섭취를 유지하며, 정기적인 건강 검진을 통해 결절을 조기에 발견하고 관리해야 한다. 특히 가족력이 있는 경우, 초기 증상을 무시하지 말고 전문의 상담을 받는 것이 중요하다.